一、结构

外汇市场有正式的市场和非正式的市场两种形式。

1.正式的市场，指有具体交易场所的外汇市场，如同一般商品交易一样，参与者于一定时间集合于一定地点买卖外汇。欧洲大陆的德、法、荷、意等国固定的外汇交易所即属此类。此种方式的市场称为大陆式市场。

2.非正式的外汇市场，指参与者利用电报、电话或电传、互联网等电信工具进行交易，没有固定的交易地点。英、美、加拿大及瑞士等国均采用此种方式，称为英美式外汇市场。第二次世界大战后，由于国际间经济往来日趋频繁,外汇交易日趋复杂,国际间外汇交易日益重要。同时，由于通信工具的发展，欧洲大陆各国外汇交易中的大部分也已由电信办理。传统的正式市场由于功能有限，只能做部分当地现货交易。由于现代化电信工具的发展，遍及全世界的电话、电报、电传线路网络的形成,全球各地区外汇市场已能够按照世界时区的差异相互衔接，出现了全球性的24小时不间断的连续外汇交易。例如,香港的外汇市场虽名义是每日上午9时开市,实际上一般提前近半个小时就开始报出行市,收市时间应为下午5时，但此时伦敦外汇市场刚好开始，晚12时纽约外汇市场又开市，如此周而复始地转移，有力地保证了外汇交易的连续性。

根据是否经营现汇或远期外汇，外汇市场还可分为即期外汇市场和远期外汇市场。

二、作用

1.国际清算。因为外汇就是作为国际间经济往来的支付手段和清算手段的，所以清算是外汇市场的最基本作用。

2.授信。由于银行经营外汇业务，它就有可能利用外汇收支的时间差为进出口商提供贷款。

3.套期保值。即保值性的期货买卖。这与投机性期货买卖的目的不同,它不是为了从价格变动中牟利,而是为了使外汇收入不会因日后汇率的变动而遭受损失，这对进出口商来说非常重要。如果当出口商有一笔远期外汇收入，为了避开因汇率变化而可能导致的风险，可以将此笔外汇当作期货卖出；反之，进口商也可以在外汇市场上购入外汇期货，以应付将来支付的需要。

4.投机。即预期价格变动而买卖外汇。在外汇期货市场上,投机者可以利用汇价的变动牟利,产生"多头"和“空头”，对未来市场行情下赌注。“多头”是预计某种外汇的汇价将上涨，即按当时价格买进，而待远期交割时，该种外币汇价上涨,按“即期”价格立即出售,就可牟取汇价变动的差额。相反，“空头”是预计某种外币汇价将下跌，即按当时价格售出远期交割的外币，到期后，价格下降，按“即期”价买进补上。这种投机活动，是利用不同时间外汇行市的波动进行的。在同一市场上，也可以在同一时间内利用不同市场上汇价的差别进行套汇活动。