冷暴力和通常的家庭暴力有所不同，后者的标志是身体伤害，通常的表现形式是丈夫打老婆。

相对于这种“武力”式的家庭暴力，冷暴力的表现形式便相对“温文尔雅”，西方电影中有许多这样的镜头；优雅的不和的英国绅士淑女们，即使在吵架时互相用最恶毒的语言彼此挖苦，都不忘彬彬有礼，不失去一个文明人的教养和礼貌。
这是典型的文化程度高的夫妻之间发生冷暴力的情况。
所谓“家庭冷暴力”，是指夫妻双方产生矛盾时，态度冷漠、漠不关心对方，将语言交流降到最低限度，停止或敷衍性生活，懒于做一切家务工作等非正式暴力行为。
家庭冷暴力更多的是通过暗示威胁、语言攻击、经济和性方面的控制等方式，达到用精神折磨摧残对方。
这种方式产生的巨大心理压力会使对方接近崩溃，同时伴随着的是婚姻的隔阂与不信任，最终导致婚姻的结束。
值得注意的是，在实施家庭暴力时候，多是男性针对女性，而在家庭冷暴力事件中，男女双方都有可能成为实施家庭冷暴力的一方。
尤其在男方事业失落，压力大的时候，女方对其的冷暴力行为，危害程度远远要大于暴力。
所以，冷暴力比起传统的家庭暴力，实质都是夫妻一方对另一方的伤害和征服，但前者比后者更少了一些赤裸裸的原始冲动，多了一些文明包裹下的理智和克制，马克斯甚至说：它是一种中产阶级的虚伪。
许多事情都已经表明，这种家庭冷暴力，对于夫妻关系的伤害，比起身体上的伤害有过之而无不及。